用适当的中药和适量的米谷同煮为粥，叫作药粥。药与米谷配伍，同时煮粥，相顺相使，起到了药物与谷物的双重效用。药粥疗法是祖国医学宝库中的一部分，我国最早的医学专著《黄帝内经》中说：“药以祛之，食以随之。”“谷肉果菜，食养尽之。”
早在汉代，大史学家司马迁的《史记·扁鹊仓公列传》中有记载：“齐王故为阳虚时，病甚，众医皆为蹶，臣意(意，指西汉医学家淳于意)诊脉，以为痹，根在右胁下，大如覆杯，令人喘，逆气不能食。臣意即以火齐粥且饮，六日气下，即令更服丸药，出入六日，病已。”中医之圣，名医张仲景，在临床上对米药合用，积累了极为丰富的经验，中医经典著作《伤寒杂病论》中就有很多米药同用或药后食粥的论述，如“白虎汤”、“桃花汤”、“竹叶石膏汤”。诚如后世医家陈嘉谟在《本草蒙筌》中称赞：“粳米，伤寒方中，亦多加入，各有取义，未尝一拘，少阴证，桃花汤每加，取甘以扶正气也，竹叶石膏汤频用，取甘以益不足焉，白虎汤入手太阴，亦同甘用者，取甘以缓之，使不速于下尔。”由此可见，仲景善用粳米，且多妙，实为使用药粥之先驱。
唐宋以后，历代医家对药粥的应用逐渐广泛，对药粥的记载也增多。唐代孙思邈的《千金翼方》和《千金方》两部巨著中就有“食治”专节。并收集了民间用谷皮、糠粥防治因缺少维生素b所致的脚气病；羊骨粥温补阳气；防风粥去四肢风等。同州刺使孟诜的《食疗本草》有“茗粥、秦椒粥、蜀椒粥、柿粥”四方。昝殷的《食医心鉴》收录药粥57方，并分别详细介绍了食治谱方的组成、用量、煮制、功效等，为后世药粥疗法奠定了基础。南唐陈士良的《食性本草》也收录了很多。宋代官方编撰的《太平圣惠方》更加广泛收集了宋代以前方书中和流传民间的药粥，共载129方。《圣济总录》中共收集药粥113方，并分门别类进行了详细介绍，如用苁蓉正气粥治疗慢性泄痢，苦楝根粥治疗蛔虫病等，经临床实践其疗效均很显著。
元朝御膳医呼思慧，还把一些有效粥方应用于宫廷王室，他在《饮膳正要》里记载了上百种宫延药膳食品，其中也有不少药粥，如用于“补脾胃，益气力”的乞马粥，就是用羊肉同果米煮成的稀粥；有治“阳气衰败，五劳七伤”的枸杞羊肾粥；有治“虚劳，骨蒸久冷”的山药粥等。在我国医药史上颇负盛名的金元四大家之一的李东恒，他在《食物本草》卷五中专门介绍了28种最常用的药粥方。诸如绿豆粥、茯苓粥、苏子粥、竹叶汤粥等。此外，邹铉在《寿亲养老新书》中共收录药粥77方，为后人食治提供了一份宝贵的资料。
到了明朝，我国伟大的医学家李时珍曾说：“古方有药物、粳、粟、梁米作粥，治病甚多。”他长期走访民间后在《本草纲目》中记载了药粥62方，并列了专节，对其主治、功用分别作了介绍。王棣、滕硕、刘醇等人撰的《普济方》中第257-259卷为食治门，以病为纲，共收集药粥180方，对每一粥方作了全面而详细的论述，是明初以前记载药粥最多的一本。高濂在《饮馔服食笺》中共收药粥谱38个，刘伯温在《多能鄙事》中共收药粥30方。
清代以后，研究药粥的医学家与学者就更多了。章穆在分析了药粥治疗疾病的道理后说：“盖诸药温凉补泻，性各不同，一饮下咽，总由胃气传布。病人胃气既不能速行，停留片刻，药之气味即殊。若其停蓄不行，变为酸水，尚何功效之有。惟以谷气助其胃，以热气速其行，而桴鼓之应，乃迥非汤剂所能及。此古人用粥治病之精理，千载无人道破者也。”王士雄所著的《随息居饮食谱》专门总结了食疗方面的经验，曹庭栋的《老老恒言》中介绍了102种粥，将药粥分别列为“上品、中品、下品”三类，光绪年间黄云鹤所著的《粥谱》一书中共载粥谱247个，是古时记载粥方最多的一份资料，他将所有的粥分为谷类、蔬菜类、植物类、卉药类、动物类等，并简介了每一种粥方的功用主治。黄宫绣在《本草求真》中讲道：“米虽常食之物，服之不甚有益，而参以药投，则其力甚巨，米可等为泛常而忽视也。”费伯雄在《食鉴本草》中按风、寒、暑、湿、燥、火、气、血、阴、阳、痰等项目进行分类，共载药粥方29个，吴仪洛的《成方切要》、张璐的《本经逢原》、汪昂的《医方集解》等都有药粥应用的记载。
延至近代，也还有些医家利用药粥治病，并取得较好的疗效。全国著名老中医岳美中，根据清代陆定圃《冷庐医话》中的黄芪粥治疗慢性胃炎，岳老还说“莲子、芡实粥治疗遗精与泄泻；扁豆红枣粥专补脾胃。”中医研究院沈仲圭老中医喜用“神仙粥”治疗感冒风寒暑湿头痛，初得病三日，服之即解。糯米半碗，水两碗，生姜5、6片于砂锅内煮沸，次入带须大葱5、6个，煮至半熟，再加米醋小半杯，入内和匀，乘热喝粥，以出汗为度，屡用屡效，非寻常发汗之剂可比。南京中医学院邹云翔教授，用“荷叶粥”治老年人高血压、高血脂症等，均收到颇为满意的效果。
已故名医张锡纯，积数十年之经验，对“山药粥”的应用，真可谓得心应手，灵活多变。他以“山药粥”为基本方，根据病情，创制了“珠玉二宝粥”、“二宝粥”、“薯蓣半夏粥”、“薯蓣鸡子黄粥”等。已故中医蒲辅周先生，用民间治疗疯犬咬中毒的“芫化根皮粥”颇有效验。“古用芫花根皮不拘多少，与糯米一杯、铜器一小具，三味熬成稀粥，空腹食之。”蒲老说：“此方是经验方，我亦用之有效。”
历代医家称脾胃为“后天”之本。因此，对脾胃的功能十分重视。在治疗上主张治疗必须顾脾胃勇怯，在推测预后时，认为“脾胃无损，诸无可虑。”如果“胃气一散，百药难施。”药粥疗法正是以补益胃气，顾护脾胃为原则。因此，对中老年人来说更加重要，作为药粥重要成分的粳米和糯米，均有极好的健补脾胃，滋养“后天”的作用，前人对此颇多赞誉。《本草经疏》誉粳米为“五谷之长，人相须赖以为命者也。”
药粥还是一种便于服食的好剂型。千百年来，中药的剂型一般为汤剂和丸、散、膏、丹，近代发展了针剂和片剂。从中药剂型上探讨，药粥可以说是一种独特的剂型–粥型，它优点很多，第一，具有汤剂和流质、半流质的特点，不仅吸收，而且可养胃气，粥与药相得益彰，对老年人大为相宜。第二，与丸、散、膏、丹相比，既可适宜长久服食，无副作用，又可根据病情，药味灵活加减。第三，药粥大多以单味药与米谷同煮，有些药粥甚至可将药汁与粳米同人热水瓶中煮制，可谓制作方便，花钱不多，无论城乡都易于推广。
随着时代的发展，药粥也在发展。
首先，药粥逐渐社会化。随着药粥应用的推广，认识的深入，药粥作为一种食疗的方法，已从医疗走向保健，从家庭走向社会。为适应药粥向社会化、大众化发展，各地开设了众多的粥店，花色品种也比较丰富，而且冬夏有异，品种有别，功能不同。例如：春吃莱粥，夏喝绿豆粥，秋吃藕粥，冬令吃羊肉粥等。过去，北京前门外有一个专售荷叶粥的小店，每天早晨有很多肥胖病人排队购食，因为荷叶粥有较好的减肥效果。北京中医研究院沈仲圭老中医，早年在上海见民间小食店中有羊肉粥出售，吃后，他深有体会地称赞说：“羊肉粥价廉而味美，此平民冬日之食补妙品，体弱者日进一瓯，不稍间断，开胃健力，得益非浅。”
从全国来看，广州的粥品，名目繁多，风味独特。有艇仔粥、猪骨粥、生菜粥、八宝粥、糯米麦粥、明火白粥、蟛蜞粥、水蛇粥，甚至蛤蟆也被拿来煮粥。过去大新路和惠福路一带有几家粥店销售“蛤蟆粥”，把有毒的皮除去，再浸水漂干净，撕肉煲煮，味道鲜美，光顾的人不少。广州的某些粥品，除可饱肚和提供美味之外，尚有其它的医疗作用。如“去湿粥”，顾名思义，可以去湿；“坠火粥”能清火；“竹蔗粥”可以除热等等。在各种粥品中，最具特色和深受市民欢迎的还是生滚粥。熊熊的炉火，把粥煮得滚热，然后把调好味的新鲜肉块投入粥中，稍滚即可，味美而又卫生，不愧是粥中一绝，无怪乎每天早晚，广州的小食店或小贩摊档，都大卖生滚粥。而销售这类粥品，又当以“伍湛记”的历史悠久，质地上乘。“伍湛记”已更名“风光粥品店”，它所经营的及第粥、鱼片粥、肉丸粥、牛肉粥、鱼滑粥等味美甜鲜，生意自然很好。
其次，药粥逐渐商品化。为了适应广大人民群众的需要，便于旅行携带和贮藏，目前有些地区已将滋补保健的粥品商品化。华南地区上市的“营养八宝粥”、“健脾八宝粥”、“椰汁八宝粥”、“绿豆爽”、“芝麻糊”等，美味可口，补身健体，而且食用方便。
最后，药粥逐渐国际化。随着中国的改革开放和加入wto，药粥产品的商品化、工业化发展，越来越加深了外国宾客对药粥的了解和认识。在欧美一些发达国家，很多追求长寿的人也来学习、自制一些药粥服食。近几年就有不少外国人经常买些中药，如枸杞、薏苡仁、山药、何首乌、肉桂等十来种，配合在一起，同米煮粥吃，以求滋养身体，益寿延年。在日本、东南亚各国以及港澳地区，开设丁很多药膳厅和粥店，供应多种花色的粥品，使中国药粥在国际社会中大放光彩，为人类的健康服务。
综观古今和历代医家的反复实践证明：药粥确实能够防病治病，它虽系食疗小技，一旦经过名医之手，辩证选用，恰到好处，实属防病治病的良方。
最后再介绍粥疗诗一首：
若要不失眠，煮粥加白莲。要得皮肤好，米粥煮红枣。
治理血小板，花生衣煮饭。心虚气不足，桂圆煨米粥。
要治口臭症，荔枝与米烹。清退高热症，煮粥加芦根。
血压高头晕，胡萝卜粥灵。要保肝功能，枸杞煮粥妙。
防治脚气病，米糠煮粥饮。头昏多汗症，煮粥加薏仁。
便秘补中气，藕根很相宜。夏令防中暑，荷叶同粥煮。
若要双目明，粥中加旱芹。
