同时也反映了时代的进步和中国改革开放发展的新要求，是对马克思主义的新发展，为新时期党的建设指明了方向。
一、不断增强党的阶级基础，扩大党的群众基础，是对马克思主义的继承和发展
马克思主义的建党学说，坚持党的阶级基础和群众基础的统一。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中就阐明“共产党人是各国工人政党中最坚决、始终起推动作用的部分”，“无产阶级的运动是绝大多数人的、为绝大多数人谋利益的运动”。
列宁在领导俄国革命和建设时指出，共产党的阶级实质的先进性是通过群众的广泛性实现的。对于“吸收工人阶级之外的其他阶级的成员加入到党的队伍中来，会不会改变党的性质”的疑问，列宁的回答是，“一个党是不是真正工人的政党，不仅要看它是不是由工人组成的，而且要看他是由什么人领导以及它的行动和政治策略如何。
毛泽东同志也是坚持党的阶级基础和群众基础的统一的。邓小平在社会主义初级阶段和改革开放的新形势下，对此问题也有清醒的认识。他说：“我们共产党人的最高理想是实现共产主义，在不同历史阶段又有代表那个阶段最大人民利益的奋斗纲领。由此我们才能够团结和动员最广大的人民群众。”
在世纪之初，站在时代的高度，坚持和发展了马克思主义的这一思想。他在纪念中国共产党成立80周年大会上的讲话中指出：“看一个政党是否先进，是不是工人阶级先锋队，主要应看他的理论和纲领是不是马克思主义的，是不是代表社会发展的正确方向，是不是代表最广大人民的根本利益。”只要党的理论和纲领是马克思主义的，代表了社会发展的正确方向，代表了人民群众的根本利益，我们党就能保持工人阶级先锋队的性质，保持先进性。我们就能增强党的阶级基础，扩大党的群众基础。
二、“增强党的阶级基础，扩大党的群众基础”是巩固党的执政地位、增强党执政合法性的需要
党的阶级基础和党的群众基础是相互联系、不可分割的统一体。坚持党的先进性，既体现在党的阶级基础方面，也体现在党的群众基础方面。增强党的阶级基础，扩大党的群众基础是马克思主义的社会基本矛盾作用的表现。改革开放以来，我国确立了社会主义市场经济体制，经济领域发生了广泛而深刻的变革。社会阶层构成出现了许多新的变化。经济领域发生的变革必然要求包括政治领域在内的上层建筑作相应的调整和变革，以更好地适应和服务于经济基础。党的建设是上层建筑中的政治领域的建设，不仅要适应经济基础某些环节的发展变化，而且要以其所具有的反作用积极引导经济领域的新变化。中国共产党是工人阶级的先锋队，同时又是执政党，有责任、有义务把党的理论、路线、纲领、方针、政策贯彻到社会的各方面。这就必然要求党的建设也要延伸到社会的各方面，以增强党的影响力、凝聚力和战斗力。在社会的方方面面加强党的领导，完成执政党的历史使命。我们不但要加强公有制企业的党建工作，也要做好非公有制经济组织中的党建工作。正如所指出：“凡是已具备条件的非公有制组织，都应建立党组织，都要在企业职工中发挥政治核心作用。”因此，我们不能把非公有制经济领域这一重要阵地让出，也不能把社会各方面的优秀分子拒之门外。否则，不仅不利于加强和实现党的领导，同时也不利于我国经济的发展和社会的进步，党就不能真正地当好“”，党执政的合法性也就失去了其存在的依据，党的执政地位也就处于危险之中。面对如此严峻的形势，联想到东欧巨变，苏联的垮台，高瞻远瞩，他提出要“不断增强党的阶级基础和扩大党的群众基础”，广泛吸收社会各方面的优秀分子入党。
三、正确认识党的阶级基础和党的先进性的关系
在“七一”讲话中指出：“我们党从成立之日起，就把自己定为中国工人阶级的政党，始终坚持工人阶级先锋队的性质，为保持自身的先进性奠定了坚实的阶级基础。”这清楚地强调了党的阶级基础和党的先进性的密切关系。
坚持党的工人阶级先锋队的性质，是中国共产党不可动摇的原则。背离了这个原则，中国共产党就会失去其在中国社会的先进地位。中国工人阶级在革命和建设中所发挥的巨大作用充分地表明了她的先进性。
首先，讲中国共产党以工人阶级为基础，强调她是中国社会先进的生产力的代表。工人阶级是大工业的产物，是大工业生产力的代表，随着实践的认识，我们如今认为她是社会化大生产的代表。工人阶级同先进的生产力相联系，而生产力是一个不断发展的过程，因此，工人阶级的先进性也是一个动态的、逐步提升的过程。党的三代领导集体对工人阶级的先进性都作过重要的论述，在90年代以来多次指出：工人阶级是我国的领导阶级，是中国先进的生产力的代表，是维护社会稳定的最基本的力量。中国共产党的先进性正是其阶级基础的先进性的集中体现。
其次，讲中国共产党以工人阶级为基础，强调的是她的思想的先进性。近代中国，从农民革命思想到维新思想、再到资产阶级革命思想都不能救中国。马克思主义之所以被中国共产党作为指导思想，是因为她代表了中国社会发展的正确方向，她指导中国革命、建设和改革开放取得了辉煌的胜利。所以我们坚持以工人阶级为基础，就要坚持马克思主义的指导地位。
再次，讲中国共产党以工人阶级为基础，强调的是她的利益的代表性。世界上不存在不代表利益的政党，在阶级社会，政党的利益必然与一定的阶级利益相联系，中国共产党首先代表工人阶级的利益，因为工人阶级除了实现全人类的解放外没有自己的特殊利益。所以，中国共产党代表工人阶级的利益，就是代表最广大人民的根本利益。因此，指出：“是不是代表最广大人民的根本利益”，作为“看一个政党是否先进，是不是工人阶级先锋队”的一个标准。
